RAY CHARLES
Apodado The Genius (El Genio)
Gracias a su innata disposición para el blues y el show business él llevó a cabo una prodigiosa carrera artística como
músico y compositor.
Ray Charles Robinson nació el día 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia. A sus pocos meses de vida se mudó
junto a su familia a Greenville en el estado de Florida, Estados Unidos, donde pasó el resto de su infancia y adolescencia.
Tempranamente - por causa de una enfermedad ocular - Ray perdió poco a poco la vista hasta quedar ciego por completo a sus
7 años. Razón por la cual continuó sus estudios primarios en una escuela especial para niños con esta clase de problemas físicos,
en donde además de las materias regulares de cualquier colegio le impartieron clases de piano clásico y música.Sin embargo, no es hasta los años 1946-1947 que el joven Robinson pone en práctica sus conocimientos musicales
adquiridos y su innata disposición para el blues al actuar en diferentes locales nocturnos de Florida ganándose algunas propinas del
público.
Con tan solo dieciocho años de edad, el talentoso Ray compuso sus primeros nueve temas musicales originales.
Un año más tarde, ya en la ciudad de Seattle, es invitado como pianista del grupo Maxim Trío
-con similitudes al trío conformado por Nat King Cole, a quien Ray
secretamente admiraba- y otras bandas con las que viaja por
toda la costa hasta llegar a Los Ángeles. Ahí consigue un nuevo contrato profesional para trabajar junto al bluesman Lowell
Fulson en los espectáculos y giras que este realizaba. Vale resaltar que fue éste músico quien le dió el consejo de acortar su nombre
dejando solamente los de pila y quitando su apellido, lo cual lo hacía coincidir con el nombre del famoso boxeador de aquella época. Así nace
su denominación artística que conservó a lo largo de los años: Ray Charles.
Durante 1948 y 1949 tocó junto a destacados artistas del género blues tales como: Joe Turner, la
artista gospel y negro espiritual Ruth Brown, y T-Bone Walker. Es con el conjunto musical de Ruth con quien
continúa trabajando ya que este se amplía hasta conformar una big band con un coro femenino de bellas y buenas cantantes llamado
"The Raelets". |
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Las presentaciones junto a esta big band derivaron en exitosos discos que impactaron tanto a los amantes de la música como a la
industria discográfica del momento con canciones como:
- "Leave my woman alone"
- "Little girl of mine"
- "What'd I say?"
- "Hallelujah, I love her so"
- "Mary Ann"
- "I got a woman"
- "I want to know"
- "Funny, but I still love you"
Aquel éxito significó la superación de prejuicios raciales y de barreras en cuanto a estilos, ya que por primera vez un artista de raza
negra se convertía en estrella mundial dentro del jazz y blues.
A partir del año 1955 la orquesta de Ray Charles era famosa entre los jóvenes y sus padres - en plena revolución
y enfrentamiento generacional a causa del fenómeno musical causado por el rock n' roll -. En el caso de Charles,
el público se unía a pesar de sus diferencias entre los puristas e innovadores, atraídos por la música que él generaba.
Esto ocurría gracias a su personal voz y su modo de impostarla al cantar, logrando ser insuperable en sus creaciones vocales.
Así, sedujo a toda clase de espectador e incluso conquistó programas de televisión con sus shows en vivo, llegando a tocar en escenarios de
gran prestigio en Estados Unidos y otros países como el Carnegie Hall.
Su popularidad iba en aumento gracias a su enorme carisma para el show y versatilidad, expresándose tanto sea sentado al piano,
tocando el saxofón o con el órgano. Sus geniales composiciones y su buen desempeño como director de orquesta no dejaban
atrás su gran talento y personalidad para el canto, logrando sentirse a gusto en cualquier género musical -incluso la música
country, el jazz, pop, rock n' roll y melodías de Broadway.
Sin embargo, el blues es el terreno donde puede explotar sus recursos vocales logrando su destaque máximo.Desde 1961 a 1968 firmó con el sello ABC - Paramount para quien realizó giras y presentaciones por toda Sudamérica,
Europa y Oriente.
Fue un innovador al ofrecer conciertos en espacios -al aire libre y bajo techo- de gran superficie, idea que tiempo después sería copiado por
los rockeros. Entre los más destacados pueden nombrarse las presentaciones en 1961 en el Palacio de los Deportes de
París y los festivales de Nueva York organizados en el Central Park durante 1968 y 1970. |
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Pero Ray Charles ya estaba listo para un nuevo desafío musical: crear su propia compañía productora y editora RAY
CHARLES ENTERPRISES. Además de esta empresa, subsidiaría a otras tres: Racer Music Co., Tangerine Records y
Tangerine Music.
En 1973 creó otra compañía de producción y edición discográfica titulada CROSSOVER.
Durante los años '70 alcanzó la gloria en cuanto a popularidad. Todo aquel artista pop que hacía grandes espectáculos o
estaba invitado a los programas de televisión norteamericana deseaba que Ray Charles lo acompañara, ya que invariablemente atraería la
atención de la teleaudiencia sea cual fuere su clase. Algunos de estos conciertos fueron en presentaciones de:
- El Show de Bob Hope - 1969
- Carol Burnett y Bill Crosby - 1972 en adelante
- Glen Campbell Goodtime - 1970
- Johnny Cash - 1970
- Barbra Streisand - 1973
- Duke Ellington Special - 1973
- The American Spirit - 1976
- Cotton Club '75, de Cher - 1975
Ha recibido a lo largo de su notable carrera incontables premios y galardones por sus grabaciones, además de distinciones
oficiales por parte de organismos e instituciones estatales. Su apodo lo consagró como " THE GENIUS " entre sus colegas músicos
y los oyentes aficionados.
También a Ray Charles se le atribuye cambiar para siempre el idioma del rythm and blues tras la creación de la música
soul, con sus interpretaciones que estremecen por su sentimiento gospel y su composición repleta de letras mundanas.
Existe actualmente una amplia bibliografía escrita sobre él y su música, de la cual se destaca su autobiografía "Brother Ray -
Ray Charles' Own Story (1978) que relata en carne propia la vida del astro desde sus inicios musicales hasta convertirse en un
fenómeno histórico.
No pueden dejar de nombrarse algunos álbumes y canciones que brillan dentro de su discografía, aparte de las ya nombradas. Estas
son:
- "Moss Around" y "Losing Mind" - 1953
- Sus grabaciones de los años '50 junto a músicos de orquestas de Count Basie y Duke Ellington
- "Georgia on my mind", banda sonora de la película In the heat of the night- 1960
- "Takes two to tango", dúo con Betty Carter, y "Hit the road, Jack" - 1961
- "I can't stop loving you", "Crying time" y "Busted" - 1962
- La colección entera del álbum "Porgy and Bess" - 1976
- Sin olvidar sus primeros años con versiones de los temas "See, see rider" o "I wonder who's kissing her now"
Aún hoy, con el correr del tiempo y la evolución de la música, es difícil imaginar que alguien pueda cantar con tanta emoción, angustia
y profundidad. Sus temas de blues resultan tan triviales como episódicos, tanto actuales como reivindicativos de sus raíces negras, y
lo han llevado a la cima de la música popular para siempre.
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